Depuis l'Antiquité, l'homme a cherché à décorer ses armes, voire à les personnaliser afin de se les approprier davantage. Dans ce but, les artisans ont mis en œuvre quantité de techniques ornementales dans des styles différents, qui reflètent ceux de leur époque et, de ce fait, font partie
de l'histoire de l'art au sens large. Ignorant ici les produits standardisés ou de série, certains artisans ont axé leur travail sur des armes qui se distinguent précisément par leur aspect esthétique ou artistique.Les principaux débouchés de ce métier d'Art sont l’armurerie, la bijouterie, l’orfèvrerie. Installé dans son minuscule atelier, l'artisan se livre avec précision et patience à un véritable travail de bénédictin. Certaines pièces nécessitant jusqu’à deux à trois mois de travail.
En gravure sur métal, les techniques sont généralement les suivantes : la gravure en taille-douce, une gravure légère faite à l'échoppe ou au burin ; la gravure en fond creux où les sujets se détachent en relief sur le fond ; la ciselure, véritable sculpture en ronde bosse ou en reperçage ; l'eau-forte, un relief plus ou moins accentué obtenu par attaque à l'acide ; l'incrustation, placement dans le support de métaux précieux (or, argent) ; la damasquinure, le placage superficiel de métaux précieux ; la fonderie de garnitures en laiton, en bronze, en argent, voire en or et enfin l'estampage, la mise à forme et le découpage à l'emporte-pièce.Le graveur travaille d’abord l’ornementation de la pièce en la recouvrant d’un film gras où il dessine ses motifs au crayon.
Ensuite la pointe sèche incruste le dessin sur l’acier. Puis vient la phase du tracé au marteau et au burin. Enfin la pièce sera confiée à un artisan trempeur qui la plongera dans un bain de cyanure de potassium chauffé à 800 degrés dans lequel l’acier va rendre son carbone en surface en lui assurant solidité et protection contre la corrosion. La pièce sera ensuite trempée et refroidie dans l’eau, ce qui lui apportera des nuances irisées qui seront finalement atténues par un repassage à l’acide chlorhydrique. Cette nouvelle technique remplace le jaspage à l’ancienne où les pièces étaient trempées dans une solution de poudre d’os et de cuir portée à température, technique utilisée encore de nos jours pour des pièces de qualité exceptionnelle. Certaines créations peuvent être rehaussées de fils d’or marquetés puis polis, voire d’incrustations de pierres précieuses.
Extraits d'un article de Pascal Dabe
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